Петролатум — продукт перегонки нефти, содержит смесь парафина и церезинов; светло-коричневая воскообразная масса, имеет температуру каплепадения 50—60 °С, а вспышки 260—280 °С.
Петролатум в воде не растворяется и не смешивается. При нагревании до 130...140 °С петролатум превращается в подвижную жидкость, в которую и погружается просушиваемая древесина. Находящаяся в древесине влага превращается в пар и удаляется. В петролатуме древесина сушится в несколько раз быстрее (несколько часов), чем в сушильных камерах, причем материал не растрескивается и не коробится.
